A la découverte du Yellowstone

Les aventures avec la famille Digiak ne sont pas finies, après la visite du Yosemite, on embarque pour le plus ancien de tous les parcs nationaux américains : le Yellowstone, considéré comme l'une des plus belles merveilles du monde. Mais le yellowstone, c'est pas la porte à côté, il se situe au confins du Wyoming, de l'Idaho et du Montana... et comme en voiture, il faut bien une vingtaine d'heures, c'est en avion qu'on s'y rend (y'a même pas de direct, donc obligé de prendre deux vols : San José-SaltLake City, Salt Lake City-Idaho Falls). Ensuite, on loue un gros 4*4 8 places et en 1h30 de route à travers les plaines de l'Idaho, nous voilà arrivé dans le Montana, à West Yellostowne, petite ville située à l'entrée ouest du parc. On y découvre notre chalet (enfin celui qu'on a loué, on est pas encore proprio aux States...), personne n'est déçu, il est magnifique et le cadre splendide, on est en pleine nature... comme dans la Petite Maison dans la Prairie !
Les vacances s'annoncent bien !

Toute la beauté sauvage de l'Ouest américain semble contenue dans ce territoire, où se mêlent comme à l'aube du monde le feu, l'air et l'eau. C'est la puissance des forces naturelles qui fait le mystère de Yellowstone. Ainsi les paysages ne seraient pas ce qu'ils sont aujourd'hui sans ce terrible "Big Bang" qui bouleversa la région il y a 630 000 ans. Le coeur du yellowstone subit une gigantesque explosion, créant un cratère de plus de 40 km de diamètre pour une profondeur de 2000 m. L'érosion fit le reste, stoppant les coulées de lave et comblant les bouches d'éruption. Mais comme la croute terrestre y est restée relativement mince, l'eau s'infiltre jusqu'à la roche en fusion, les gaz sous pression faisant le chemin inverse.
Cette combinaison et la nature des roches déterminent les évènements en surface. Geysers, bassins de concrétions, fumerolles, lacs multicolores, mares de boue... tout s'agite, fume, crache à haute température, avec des bruits inquiétants et dans une forte odeur de souffre ! C'est Belzébuth qui semble gronder sous l'écorce terrestre ! Ces phénomènes sont uniques au monde par leur diversité, leur nombre et leur importance sur un même territoire.
Comme les américains pensent à tout, des aménagements appropriés permettent à tous de s'émerveiller devant des spectacles normalement réservés aux aventuriers et aux scientifiques.

Alors voilà, les phénomènes étranges que l'on oberse au Yellowstone :

- les geysers : ce sont des sources thermales intermittentes qui projettent dans les airs des gerbes d'eau bouillante et de vapeur, le plus souvent sous forme d'un unique jet ultrapuissant. A l'origine, l'eau de pluie ou de neige s'infiltre vers l'intérieur de la croûte terrestre, passant à travers les pores de la roche volcanique. L'eau entre en contact avec le magma en fusion à moins de 4 km sous la terre et se réchauffe progressivement, comme dans une bouilloire.
Sous l'effet de la pression grandissante, elle remonte ensuite vers la surface, en suivant un dédale de fentes et de fissures. Les bulles de vapeur en expansion poussent l'eau surchauffée vers les orifices du sol. Une ouverture large permettra à l'eau et à la vapeur de se transformer en source chaude. Mais un orifice étroit les obligera à jaillir violemment et par intermittence à l'extérieur, formant les geysers.
On compte 300 geysers dans le parc, d'où son surnom de "parc à geysers". Sorti de Yellowstone, il y a seulement 3 endroits dans le monde présentant des phénomènes comparables : l'Islande, la Nouvelle Zélande et la péninsule du Kamtchatka en Russie (moins accessible...).

Le geyser le plus connu au Yellowstone c'est le Old Faithful : c'est un monstre sacré, une immense colonne liquide, le produit des mystères de la croûte terrestre. Ses éruptions durent en moyenne de 2 à 5 mn et son jet ultra puissant atteint une hauteur variant entre 30 et 55 m.
On a admiré ce monument historique de la nature avec des centaines d'autres spectateurs, gardés à distance sur une promenade en planches. Le spectacle est éblouissant. On ne pouvait s'empêcher de s'exclamer par des ooooh ! et des aahhh ! tellement c'est surprenant ! A chacune de ses éruptions, il expulse entre 44 000 à 53 000 l d'eau chaude !
Surtout, Old faithful est le plus constant de tous les geysers du parc et on peut prévoir ses éruptions à 10 mn près (pratique, les prévisions sont affichées au Visitor Center).

- les sources d'eau chaude (hot springs) : se forment quand l'eau n'est ni brûlante ni sous pression. Pas de jet intempestif de ce cratère proéminent, mais une simple cavité percée à la surface de la terre, plus ou moins grande, dans laquelle se trouve une mare d'eau claire, filtrée par la roche. Les couleurs spectaculaires de l'eau varient du bleu turquoise au vert émeraude. Magnifique ! On a envie de s'y baigner, dommage que ce soit si chaud !

- les fumerolles (fumaroles ou steam vents): ça commence comme une source chaude, mais ça finit en vapeur, faute d'une quantité suffisante d'eau. là ausi, l'eau chaude remonte du sous-sol. arrivée à la surface, son volume est trop faible pour jaillir ou créer une mare. Alors elle se transforme en vapeur et libère une sorte de nuage de fumée grise dans l'atmosphère.

- les mares boueuses (mud pots) : ce sont des "marmites boueuses", c'est à dire des trous béants à la surface du sol, remplis d'une boue stagnante et brûlante. Ces étranges chaudrons se forment au-dessus des fumerolles. Celles-ci dégagent un gaz acide qui décompose la roche en boue et argile. Gare aux odeurs nauséabondes !

Avec les photos, c'est mieux, alors pour voir tous les phénomènes étranges du Yellowstone en images, cliquez ici. Attention les yeux, paysages superbes en vue !
La suite pour bientôt !