Fundraiser

Vendredi soir, nous avons assisté au plus grand évènement annuel de l'école des enfants : le fundraiser. C'est grâce à cette soirée que l'école va pouvoir récolter de l'argent, beaucoup d'argent (argent réinvesti pour les enfants : grace au fundraiser de l'an dernier, ils ont acheté un nouveau site pour l'école, les enfants seront donc dans de nouveaux locaux dès la rentrée prochaine).

Qu'est-ce qu'un fundraiser ? C'est une vente aux enchères composée de "silent auction" et de "live auction".

Les "silent auction" comme le nom l'indique sont silenceuses : les biens à acheter sont disposés sur des tables et on est libre de proposer une enchère sur une feuille de papier, si on est vraiment intéressé (le prix de départ est la moitié de la valeur) il faut repasser régulièrement et réenchérir... à chacun de voir jusqu'à quelle somme ça vaut le coup (on est là aussi pour faire des affaires !!).
Tout ce qui est proposé aux enchères sont en fait des dons fait par des commerçants, entreprises, ou des parents. Les participants achètent aux enchères et l'argent récolté va dans les poches de l'école ! Tous les parents sont motivés pour que l'école gagne des sous qui vont permettre d'améliorer le bien-être de leurs petits chéris (ici, on ne peut pas compter sur des subventions de l'éducation nationale... c'est donc une mentalité complétement différente, les parents sont très impliqués dans la vie de l'école !).

Sur les tables étaient disposés tout plein de trucs à des prix pour toutes les bourses (set de plage, places pour le musée, aller faire des photos de famille par un pro, abonnement dans un salle de gym, scéances de chiropractie, un journée dans un SPA, un repas indien, des jeux en bois, cours de natation ou d'art..... etc.... il y avait 80 offres en tout !!).

Une fois les "silent auction" terminées, place aux "live auction"... et que le show commence car c'est un véritable show, je vous assure ! Tout le monde s'assoit, et un type dont le métier est d'animer des ventes aux enchères commence à faire son speech. Il y avait en tout 19 ventes : elles sont présentées les unes après les autres et à chaque fois le type fait son numéro pour inciter les gens à enchérir et il est doué, très doué ... faut alors faire attention de ne pas se gratter la tête ou de lever la main par erreur car il nous repère de suite !!
Son but est de faire monter le prix au maximum... c'est un véritable jeu entre lui et l'assistance !!

On a trouvé ça excellent, on s'est régalé !! C'était la première fois que l'on assistait à un truc pareil et on n'a pas regretté d'être venu tellement ça vaut le coup d'oeil (c'est pas en France qu'on verra ce genre d'évènements).

Mais que pouvons acheter ?? Et bien, comme pour les "silent auction", il s'agit de dons. Il y avait par exemlpe : un voyage en Floride (valeur estimée : 3500$), une balade en catamaran sur la baie de San Francisco, un voyage à Disneyland, un dinner dans un des plus fameux resto français ("Le Papillon", et le chef en personne est venu nous atiser les papilles !), des places pour le Grand Prix de San Jose, le dernier film de Robin Williams (Man of the year) et la casquette dédicassé, etc...

Les enfants de l'école ont eux aussi participé, chaque classe a réalisé quelque chose pour la vente aux enchères.

Ainsi, les touts-petits ont confectionné (enfin les maîtresses ont fait tout le boulot !) une couverture patchwork avec les photos des enfants imprimées sur le tissu : ce plaid a eu succès fou : il a été vendu à 1200$ !!!!!

La classe de Noah a réalisé un set de picnic, et sur la nappe chaque enfant y a posé l'empreinte de sa main avec le nom écrit dessus (et là tous les parents se "battent" pour l'acheter car il y a le nom de son petit trésor... enfin, tous sauf nous... on est pas suffisamment fou et riche pour dépenser 800$ même si mon Noah y a posé sa main !!).

Quant à Hugo et ses copains, ils ont peint et décoré de la vaisselle en céramique (Hugo a fait un mug). Le set est partit pour 700$ si je me rappelle bien.

La dernière vente fut un ravage : il s'agissait de donner des sous pour aider une famille démunie à payer l'école de leur enfant. En quelques minutes, ils ont ramassé plus de 13000$ !!! Quelle générosité !!!

Ah, j'oubliai, il y avait aussi une vente aux enchères pour des bonnes bouteilles de vins (j'ai vu une bouteille à 300$ : je suppose qu'elle doit être bonne !), mais ça ne m'a pas intéressé... je n'y comprends rien au vin !

Mis à part la vente aux enchères, on a aussi mangé et bu (on pouvait tester tous les vins)! Et le buffet était délicieux ! Tout ça sur un fond de musique d'ambiance grâce à un orchestre ! Sans parler du lieu vraiment magnifique...
Et puis, nous avons rencontré une collègue de travail (sa fille va dans la même école que les garçons) et son mari, on a passé la soirée ensemble : c'était vraiment sympa !

L'année prochaine, on y retourne !

PS : Hugo et Noah ont eux ausi passé une excellente soirée : Pete et Glenda ont invité des copains et les ont amené à Golfland (un mini-golf + plein de jeux vidéos) ainsi qu'à MacDonald... pas la peine de demander si ils se sont bien amusés !!

Hugo apprenti lecteur

Lundi, vers 13h, j'ai reçu un coup de fil de Jeanette, la maîtresse de Hugo. Elle était pressée de m'anoncer une super bonne nouvelle : ce matin là, Hugo venait de lire tout seul son premier livret de lecture en anglais (bien-sûr) !!!
Elle était toute excitée et elle ne pouvait pas attendre pour me faire partager ce grand moment : "Hugo can read" !!
Il paraît qu'elle a fait venir toutes les autres maîtresses pour qu'elles entendent son petit élève lire ses premières pages de lecture.

C'est que avoir un petit français dans sa classe en plein apprentissage d'une nouvelle langue, c'est pas rien... c'est toute une aventure pour cette instit et elle est très fière à chaque fois que Hugo accompli de nouveaux progrès !
Il faut dire aussi qu'avec Hugo, elle s'est plus d'une fois "arrachée les cheveux" : avec Hugo on ne sait jamais si il a bien compris et intégré les notions (genre un jour il sait et le lendemain il ne sait plus rien), et puis un jour, il vous surprend et vous vous apercevez qu'il sait lire !!!

J'adore sa maîtresse, je la trouve géniale, il faut voir comme elle se démène pour trouver des méthodes qui correspondent à Hugo. Au début du mois, elle était à New York pour le centième anniversaire de la pédagogie Montessori, et elle a ramené des tas de trucs spécialement pour Hugo, notamment des CDROM (Hugo adore travailler sur l'ordinateur, ça passe mieux que face à un livre...).

Bon, c'est bien pour l'anglais... mais quand est-il de la lecture en français ?? Et bien, ce n'est pas tous les jours le bonheur !! On essaie de travailler 30mn à peu près tous les soirs, mais ce n'est vraiment pas évident aussi bien pour moi que pour Hugo. Après une dure journée de travail (pour moi) ou d'école (pour lui), qui a envie de se remettre au boulot ?? Surtout pas Hugo... comme il le dit si bien : "moi, j'ai assez travaillé aujourd'hui à l'école et puis d'abord, je m'en fiche du français, bientôt je ne parlerai plus français, tu verras, je suis américain maintenant !!"
Parfois j'ai l'impression d'être une mère tortionnaire !! Mais d'un autre côté, il faut bien qu'il apprenne à lire ! Heureusement, il y a des jours où Hugo a envie et alors là, il m'épate !!
Il a quand même bien progressé comparé au peu de temps de travail. On a bien avancé dans le livre de lecture, il est capable de lire mais il en est encore à l'étape du déchiffrage (disons que sa lecture n'est pas fluide et plutôt lente... et puis il s'arrête après chaque mot pour me raconter un truc auquel lui fait penser ce mot... histoire de ralentir !!).
Mais on est loin d'avoir fini, on n'a pas encore attaqué tous les sons compliqué (oin, eu, ien...) que nous réserve notre belle langue française !
On avance lentement...

J'ai retrouvé cette photo de Hugo en train de travailler : je lui propose une image et il doit écrire (à l'aide de lettres mobiles) le mot en le décortiquant phonétiquement.





Voilà... je ne manquerai pas de vous tenir au courant des futurs progrès de notre apprenti lecteur anglais/français !

Point Lobos

Nous avons passé notre journée de dimanche dans cette magnifique réserve naturelle, Point Lobos, sur la côte Pacifique, juste après Monterey et Carmel.

Cette réserve naturelle est un "musée" extérieur unique en son genre, qui sert de refuge à toute une variété de mammifères terrestres et marins. La réserve abrite plus de 300 espèces de plantes et de végétaux, ainsi que plus de 250 espèces d'oiseaux et d'autres mammifères. En 1968, le National Park Service a placé la réserve de Point Lobos sur la liste des Trésors Nationaux.
La péninsule de Monterey (là où se trouve la réserve) est sévèrement protégée, c'est l'un des derniers endroits sauvages de Californie. On y trouve des bosquets de cyprès de Monterey, une espèce d'arbre rare, accrochés aux falaises, tordus par le vent et les embruns.

Nous avons emporté notre pique-nique, et nous nous sommes baladés sur ces sentiers pédestres qui longent la mer et permettent d'accéder à des sites magnifiques, des promontoires dominant le Pacifique. Certains paysages nous ont d'ailleurs beaucoup fait penser à nos superbes callanques de Cassis.

Nous avons pu observer de nombreux oiseaux (notamment sur une petite île où ils se réunissent tous) et animaux marins : les loutres de mer et phoques qui étaient comme d'habitude au rendez-vous, les premiers barbotant dans les lits de kelp (sortes d'algues), les seconds se dorant au soleil.

Nous avons même eu la chance, alors que nous prenions un bain de soleil sur une petite plage, de voir arriver trois phoques vers nous, un vrai régal que d'observer ces animaux en pleine liberté !

Les otaries sur les rochers, ont la particularité d'"aboyer". Les premiers marins espagnols qui découvrirent la région trouvèrent une grande ressemblance entre ces "aboiements" et les hurlements de loups, et nommèrent l'endroit Punta de los Lobos marinos (la pointe des loups marins), d'où le nom Point Lobos.

On peut également observer les baleines grises qui, en décembre et janvier, longent la côte du nord au sud, et en mars-avril, en sens inverse accompagnées de leurs petits. Mais pour mieux les observer, il faut prendre le bateau (ce que nous avons fait en janvier) car du rivage, impossible de les voir à moins d'avoir une vue hyper perçante !


Regardez bien et vous verrez des otaries sur le rocher (ne confondez pas avec Denis et Noah !) : ces espèces de gros tas complétement affalés !

Sur cette photo, le soleil n'est plus au rendez-vous en fin d'après-midi, ça se passe comme sur la côte Pacifique : il fait beaucoup plus frais que chez nous dans la vallée. Alors pour nous réchauffer et se reposer (on a quand même bien marché), nous avons fini la journée à Carmel avec un bon cholocat chaud dans un salon de thé. Après, nous étions de nouveau d'attaque pour une petite promenade dans cette très charmante petite ville aux allures de village suisse, qui compte plus de 90 galeries d'art exposant les artistes en vogue. Une ville très chic, un vrai repère de millionnaires, (c'est la ville de Clint Eastwood qui en fut le maire pendant 2 ans) mais vraiment très mignone et agréable.

Voilà, une magnifique journée en famille dans un cadre superbe, que demander de plus !!

Snowboarding

Tout le monde le sait, Denis est un adepte et un mordu du surf (ici, on dit "snowboard" et non "surf"... je ne sais pas pourquoi en France on dit "surf" car ça ne sonne pas très français) alors pour lui, c'est évident : les enfants doivent apprendre à "surfer" et tanpis si moi, je me retrouve la seule avec des skis (comme il le dit si gentillement, je n'ai qu'à apprendre !).

Donc pas de choix possible pour les garçons : ce sera le snowboard comme papa ! Et ils ne demandent pas mieux, ils sont prêt à tout pour faire comme papa (c'est "mon père, ce héros" !) !

Nous les avons inscrit à des cours particuliers (c'était à 3$ près, le même prix que les cours collectifs, allez savoir pourquoi !) : Hugo avec Anaïs et Noah avec Laura.

Et avant et après les cours, c'était papa Denis qui remplaçait le prof. Pendant deux jours, les enfants n'ont pas arrêté : ils ont fait que monter-descendre... monter-descendre... comme des "drogués" qu'on ne pouvait plus arrêter !!

Bref, ils ont Adoré (Hugo bien plus que Noah) !
Et Denis a passé tout son temps avec les enfants sur la piste pour débutants (comme il dit: "il faut bien se sacrifier au début comme ça l'année prochaine ils sont sur les pistes avec moi !").

Comme on connaît Hugo pas toujours très persévérant (y'à qu'à se rappeler les premières expériences de ski ou encore les bébés nageurs), on ne pensait pas qu'il allait aimer tant que ça et qu'il allait en redemander encore et encore !!
Comme quoi, quand il aime, il est capable de se surpasser !!

Les voilà sur le tapis roulant qui les amène en haut de la piste (Noah est en compagnie de "Jimbo" son prof et de Laura).












Ted, le prof de Hugo et Anaïs, va leur apprendre quelques bases (notamment comment s'arrêter), et, en un rien de temps, les voilà capable de surfer... c'est hallucinant comme les enfants apprennent vite à cet âge là (leur principal atout : ils n'ont pas peur du danger !).










































Notre petit Noah s'est lui aussi très bien débrouillé, il descendait la piste tout droit, à fond, et s'arrêtait en se laissant tomber par terre ! Une fois arrivé en bas, c'était reparti pour un tour !
Regardez moi ce petit bonhomme en train de decendre la piste tout seul comme un grand !!



























On a passé un super week-end et le départ fut très difficile pour Hugo (il pleurait en bas de la piste tout en s'accrochant aux remontées mécaniques... comme un enfant qu'on arrache aux jambes de sa mère !!).
On aimerait bien y retourner mais on a bien peur que la neige fonde a vive allure... déjà nous avons eu une chaleur exceptionnelle : 25° à la neige (j'avais jamais vu ça) !!!! On avait tellement chaud qu'on se croyait à la plage, on aurait bien échangé nos grosses combinaisons contre un short et une paire de tongs !!

Un week-end à la neige

Denis préfère les vacances surprises improvisées, réservées à la dernière minute (genre la veille), il trouve que c'est plus "excitant"... il se dit aussi que comme ça il n'a pas besoin de compter les jours pour attendre le jour J où on part enfin...
Moi, de manière générale, je préfère quand c'est planifier à l'avance, comme ça je peux mieux m'organiser (ben oui c'est "bobonne" qui fait les valises !!) ... et puis, j'aime rêver en attendant le jour du départ... Mais... J'ADORE les surprises et encore plus les surprises de dernières minutes !!

Jeudi dernier Denis est rentré du boulot en disant "ce week-end on part à la neige, j'ai réservé un chalet" !! Super ! Les enfants ont sauté de joie et moi, je me suis activée "joyeusement" pour tout préparer (pas facile en travaillant).
Ca faisait un bon moment qu'on avait envie d'aller à la neige, et ici, en Californie, il vaut mieux se dépêcher vue l'hiver plutôt court !

Les vacances à la neige, c'est plus sympa à plusieurs, alors nous voilà parti en compagnie de Nella et de ses filles (on en profite de passer du temps ensemble car malheureusement -pour nous-, elle rentre en France au mois de juin).

Au bout de 4h de route (maudits bouchons à l'aller... mais seulement 2h30 pour le retour !), on rejoint notre chalet, et là surprise : on est émerveillé tellement il est beau (au milieu d'une forêt de sapins et de séquoïas), spacieux, super bien équipé... avec une déco originale spéciale "ours" (il faut dire que la station s'appelle "Bear Valley", alors on trouve des oursons sous toutes les formes dans toutes les pièces... ce qui n'a pas déplu aux enfants !).
Autre surprise (c'est le deuxième effet "vacances-surprise") : il y a de la neige partout (excépté sur la place de parking), même pour rentrer dans le chalet, on a du escalader un monticule de neige, c'est à peine si le pas de porte était dégagé !

Voici un petit aperçu de notre chez nous :

La chambre des enfants était géniale : il y avait tout ce qu'il fallait pour accueillir des enfants plein d'énergie (des ours en peluche en pagaille, des livres, des coloriages, des jeux de sociète, des cassettes vidéo, et même un baby-foot... un vrai paradis des enfants !).

Les garçons se sont régalés avec les filles, et ce qui est marrant c'est que entre eux, ils ont parlé anglais tout le week-end (pourtant Anaïs et Laura sont parfaitement bilingue, il faut croire que pour jouer, c'est plus facile en anglais !). Ca nous a permi de voir comment se débrouillent Hugo et Noah, et ils nous ont bien surpris (Hugo est super à l'aise, et Noah ça faisait tout drôle de l'entendre, on était loin de s'imaginer qu'il parlait aussi bien !).

Grâce aux filles, Hugo aura appri à sauter à la corde !

Pour les enfants, on ne peut pas être en vacances à la neige sans faire un "snowman" (bonhomme de neige) !

Bon, tout ça c'est bien beau, mais si on est venu à la neige c'est surtout pour que les enfants apprennent à skier (plutôt à surfer) afin qu'ils nous accompagnent au plus vite sur les pistes !

La suite pour demain !

Une journée à San Francisco

Samedi 3 mars (ça fait plus d'une semaine, aïe aïe... je suis en retard sur mon blog !), nous étions invité par Nella (notre copine de San Francisco) à venir passer une journée "à la ville" et découvrir encore de nouveaux endroits (et oui, on a pas encore tout vu à San Francisco... et Nella est un guide excellent puisqu'elle y habite).

Elle nous a amené à Sausalito, une petite bourgade située au nord de S.F, de l'autre côté du Golden Gate Bridge. Nous y avons découvert une chose assez étonnante : les fameux house-boats (des maisons-bateaux qui flottent sur l'eau...) de toutes les tailles et de toutes les couleurs, qui forment un gentil village flottant. Du jamais vu ! Bien entendu, pour vivre dans une de ces maisons sur l'eau, il faut être plutôt fortuné !
Des amis de Nella habitent dans une de ces maisons alors nous avons eu la chance de pouvoir visiter l'intérieur, et en plus, on s'est fait de nouveaux copains : Eric et Nels (pas sûre de l'orthographe), ils sont en train d'apprendre le français et ils sont tous les deux pilotes de ligne chez Southwest (une grosse compagnie aérienne du coin)... voilà de quoi entamer de longues discussions (Denis ne se lassent jamais de parler de ses heures de pilotage).

Voici Nella, ses filles (Anaïs et Laura, du même âge que Hugo et Noah) et Olga (la soeur d'Irina que nous connaissions bien), une amie finlandaise d'origine russe (au passage, je précise qu'elle parle russe, finlandais, anglais, français et espagnol... ce sera tout !).

La visite continue... on se dirige au Golden Gate Park que nous pensions bien connaître mais nous n'avions jamais été faire un tour vers le Stow Lake : un très joli lac avec des cascades, des bosquets d'acacias et d'eucalyptus. On peut même y faire du pédalo, c'est ce que nous avions prévu mais malheureusement nous sommes arrivés 10mn trop tard (les caisses étaient fermées), ce n'est que partie remise !

Et ce n'est pas fini, ensuite, nous nous sommes rendu en centre-ville, pour assister à la parade du Nouvel An chinois. Bien évidemment, ce genre de représentation attire beaucoup de monde mais c'était très bien organisé, nous sommes arrivés pile à l'heure (17h30) et nous avons trouvé une place très bien placée.

Tout le monde a défilé : des personnalités en mustang cabriolé (des gens sûrement connu vu les cris et les applaudissements)..., la police en voiture, à cheval... (les enfants ont été ravi de recevoir un autocollant "étoile du shérif"), les pompiers avec leur fameux camions..., la fanfare..., les écoles chinoises de la ville..., mais aussi des tas de sponsors : Mac Donald (ben oui on est aux USA... ), Bank of America, Comcast (pour la TV), Southwest (compagnie aérienne) etc...
Et tout ça sur un fond sonore pas toujours très chinois ou alors la musique chinoise se modernise...
C'était une parade sympathique, très colorée qui a beaucoup plu aux enfants !

Nous avons fini la soirée dans un super resto (merci Nella) : l'hôtel Hyatt de San Francisco a lui-aussi un bar panoramique "tournant" (ça y est, depuis Los Angeles, on est fan des restos qui tournent ! ). C'est le seul bar "révolutionnaire" de la ville offrant un 360° sur le Bay Bridge, Treasure Island et la City. Mais que la baie de San Francisco est belle vue d'en haut !
On se contentera d'un coktail et d'amuses-gueules car les prix de la carte sont renversants !

Quelle journée !